Como miembro fundador de la Maker Faire Africa, he tenido el privilegio de formar parte de este movimiento creador que se está desplegando en África. Para ser honesto, este movimiento tiene ya un cierto tiempo, así que supongo que lo que estamos haciendo en realidad es convocarlo en un país y llamar la atención sobre algunas de las grandes innovaciones prácticas del continente.
Como muestra de los creadores y proyectos que se han reunido este año en la Marker Faire Africa de Lagos, he creado este vídeo con imágenes tomadas con mi móvil. Tengo algunas más en Flickr.
He estado escribiendo sobre todo en el blog de Maker Faire Africa. Allí encontraréis más historias sobre los divertidos e innovadores productos que se han presentado en Lagos, Nigeria.
Los coches en su versión reducida son tan populares entre los niños cameruneses como entre los de cualquier otro lugar. Los artesanos adultos de todo el continente emplean materiales como alambre, abalorios y latas recicladas para crear bicicletas, camiones y aviones, muchos de los cuales superan la condición de juguetes infantiles para asemejarse más a piezas de arte. Algunas de esas creaciones se producen para clientes corporativos y compradores internacionales.
No menos ingeniosos y fascinantes son los juguetes creados por y para los propios niños, a menudo con los materiales y herramientas más simples. Sirvan de ejemplo los tractores de juguete (Kenia) y los todoterrenos (Uganda), hechos con botellas de plástico recicladas.
En Camerún, se ha hecho muy popular un juguete fabricado por los niños, el coche «por control remoto» o ATV. Suelen fabricarse con chanclas viejas, latas de sardinas, bambú o palma, cables, goma y cordeles. Existe una variación que incorpora una columna de dirección a modo de timón y un volante, que fue comentado por Steve en el noroeste del país.
No es difícil ver a niños cameruneses conduciendo coches como éste (lo difícil a veces es conseguir hacerles una foto). Una gran ventaja de este diseño es su habilidad para manejarse en terreno no asfaltado cuando se maneja a gran velocidad. El armazón de bambú, las gruesas llantas y los cierres de goma absorben el impacto de los baches como un Toyota 4WD. El orgulloso constructor de este vehículo todoterreno se paró lo suficiente para enseñarme su creación.
Nuestro amigo Bill Zimmerman, un tecnólogo que dirige una incubadora de empresas llamada LimbeLabs en Camerún, ha escrito esta interesante historia en su blog sobre un profesor que se gana unos beneficios extra fabricando artilugios de bambú.
Los lectores fieles recordarán el Proyecto de la Bicicleta de Bambú, por lo que la idea de utilizar bambú como material alternativo y sostenible no les parecerá inverosímil. Nos alegra que alguien haya tomado la iniciativa y se haya aventurado en este campo con tantos y tan diferentes productos a la vez. Bamboo Magic, magia de bambú, realmente. ¡No te pierdas el vídeo!
“Tuve la oportunidad de detenerme en la Muestra Agrícola y de Pastoreo de la región suroeste de 2009, una exhibición anual para granjeros y artesanos locales, aquí en Limbe, esta tarde. El evento tenía lugar en un campo comunitario rodeado de casetas de exhibición desbordadas de todos los vegetales, frutas y animales imaginables, cultivados y criados en la región suroeste de Camerún. Además, había numerosos innovadores con productos y artilugios caseros hechos con materiales locales.
Entre todas las exposiciones, un hombre se mantenía aparte con algunas creaciones que sólo podrían describirse como un matrimonio casi perfecto entre la forma, la función, el diseño ecológico y una obsesión borderline por el bambú. Lekuama Ketuafor es el propietario de Bamboo Magic, una artesanía casera unipersonal que puso en marcha para completar sus ingresos de profesor.
Utilizando un juego de sencillas herramientas manuales, pegamento, barniz, habilidad y toneladas de paciencia, Lekuama descubre nuevas formas de emplear el bambú —un material renovable, abundante y barato— que la gente nunca imaginó. A juzgar por el tamaño de la muchedumbre alrededor de su caseta, sospecho que pocos cameruneses habían visto antes algo parecido a las creaciones de Lekuama.
Con acceso exterior al puerto USB
Entre los intrincadamente decorados zapatos de bambú [2], el chaleco, la jícara para vino de palma, el sombrero de vaquero, los relojes etc., me sentí inmediatamente atraído por dos complementos de electrónica increíbles: una carcasa de bambú para móviles de Nokia, y un maletín para portátil atractivo y funcional. A continuación, un vídeo de Lekuama, vestido de bambú de pies a cabeza como no podía ser de otra manera, mostrando estos artículos:
La atención a los detalles en el maletín es impresionante, el acceso exterior al puerto USB, la correa para el hombro, el asa, los cierres magnéticos, la correa elástica de seguridad interior y el forro de terciopelo rojo. ¿Y qué me decís de ese móvil?
Debido al tiempo que le dedica a su artesanía, Lekuama fabrica estos artículos en muy pequeñas cantidades. No obstante, su sueño es abrir un centro de formación donde poder enseñar sus habilidades a jóvenes cameruneses, y construir una comunidad de microemprendedores artesanos».
Obviamente, las exhibiciones rurales africanas son un gran recurso para que los componentes de AfriGadget encontremos buenos afrilugios.
Conducía hoy por una calle de Nairobi, cuando rebasé a un hombre que estaba junto a una bicicleta motorizada. Un cambio de sentido (de legalidad cuestionable) después, charlaba con Samuel Magethe, un carpintero local que hace servicios a domicilio. Por lo visto suele llevar su caja de herramientas y sus aparejos de madera en la parte trasera de su bicicleta, aunque hoy no las llevaba consigo. Ha utilizado la bicicleta durante los dos últimos años y dice que es de gran ayuda para él, ya que se vuelve viejo y tiene problemas con las cuestas.
Estuve charlando con Samuel un rato, y descubrí que había comprado el motor y la bicicleta en el centro de Nairobi. Ya que tenía que ir al centro de todos modos, decidí ir en busca del vendedor para ver si podía averiguar de dónde vienen los motores y qué se hace con ellos.
Resultó que los motores y las bicicletas son importadas por la compañía japonesa ADTEC Corporation. (Parece que las motos Adtec son parte de la gran afluencia de motos asiáticas que llegan para ser usadas como taxis en África Oriental). Es un motor de dos tiempos de 48cc que alcanza una velocidad máxima de 40 km/h. El tanque de combustible tiene una capacidad de 2 l., y aseguran que consume un litro cada 70 km.
Se puede comprar la bicicleta y el motor por 15.000 Ksh [140 €], o sólo el motor por 10.000 Ksh [93 €].
La compañía que las vende en Kenia, Adventure Technology Company Ltd, tiene sus oficinas centrales en el centro de Nairobi, donde tenían las dos últimas bicis que no habían vendido. En 2009 importaron 500 bicicletas y las vendieron en las 13 sucursales que tienen en el país. El gerente de la sucursal, Julius Lumumba, me dice que es un buen negocio y que se venden rápidamente, especialmente en lugares como Kakamega, Bunguma y Kisumu.
(Nota: olvidé mi cámara, así que sólo disponía de mi iPhone para hacer las fotos y el vídeo; disculpad la baja resolución).
Estuve en Lamu en junio, y me topé con un taller de metalurgia medio oculto tras la hilera de edificios más cercanos al camino principal que une Lamu Town con Shela. Dentro trabajaban sin descanso dos herreros, Adam Marabu y Abdul Ahmed, en la fabricación de un ancla nueva. Sin embargo, lo que me llamó la atención fueron los fuelles: habían cogido viejas bolsas de cemento y las habían conectado a tubos de metal en el suelo, para avivar el fuego de los hornos improvisados.
Este es un pequeño vídeo con algunas secuencias de los herreros trabajando:
Una de mis historias favoritas en AfriGadget es la de otro fuelle singular que encontré, esta vez en Nairobi, hecho con una bicicleta vieja. Estos dos ejemplos demuestran lo que se puede hacer con tan poco. Demuestran cómo se puede improvisar con lo que se tiene a mano para salvar un obstáculo.
Adam y Abdul hacen todo tipo de artículos, pero me dijeron que su producción principal son las anclas, grandes y pequeñas (2000-5000/= o 26-65 dólares) [entre 18 y 46 €], así como escoplos e instrumentos para descascarar cocos. Fabrican muchas de las piececitas metálicas de los dhow de la zona, y también hacen marcos para las puertas y ventanas de las casas del pueblo. La verdad es que pueden hacer cualquier cosa que necesites, como lo haría un metalúrgico experimentado de cualquier otra parte del mundo. Lo verdaderamente asombroso es con qué lo hacen.
Herreros y fuelles hechos con bolsas de cemento en Lamu, Kenia
Con una bolsa de 5 litros de clorina y un mecanismo cuya construcción cuesta 3 dólares [aprox. 2 €], se pueden depurar 100.000 litros de agua.
Aquí en la Exposición de Creadores de África está Killian Deku, un ghanés que trabaja en el programa IDDS y ha creado un dosificador de válvula de escape de clorina con la ayuda de su equipo de la India, Estados Unidos y Tanzania. Sus únicos gastos reales fueron la válvula de escape y el tiempo invertido en crear la estructura de bambú que la contiene. El coste variable es la bolsa de clorina usada para depurar el agua.
Esta entrada forma parte de una serie en curso sobre el proyecto de la bolsa FLAP, un proyecto conjunto de Timbuk2, Portable Light y Pop!Tech. En AfriGadget estamos ayudando con el trabajo de campo de estas bolsas de energía solar y luz, y entrevistamos a las personas que las utilizan.
Día 2: Llegan las bases
Esta es una continuación del primer vídeo diario de ayer, donde recibía las solapas de la bolsa FLAP. El sábado por la mañana, el envío de Timbuk2 estaba en la puerta esperando que lo abriéramos. La parte inferior de las bolsas había llegado, pero me esperaban unas cuantas sorpresas…
Esta entrada forma parte de una serie en curso sobre el proyecto de la bolsa FLAP, un proyecto conjunto de Timbuk2, Portable Light y Pop!Tech. En AfriGadget estamos ayudando con el trabajo de campo de estas bolsas de energía solar y luz, y entrevistamos a las personas que las utilizan.
Día 1: Llegan las bolsas
Los kits de las bolsas FLAP comenzaron a llegar en la noche del viernes. En este punto aún no había recibido las bases (la parte inferior de las bolsas) de Timbuk2, así que lo único que tenía eran las solapas.
Zambikes [Zambicicletas] es un proyecto que mejora bicicletas añadiéndoles un remolque. Esto es especialmente útil en la Zambia rural (y en otras partes de África), donde apenas hay coches para llevar a los enfermos al hospital, y mucho menos ambulancias.
Aquí se puede ver en qué consiste la mejora de la «Zambulancia»…
El «ZamCarro»
Un remolque multiusos
Curiosamente, el proyecto Zambike vende y equipa bicicletas bajo la marca local de «Amaka Sana», la palabra Bemba para «muy fuerte».
Apartándome de lo habitual por un par de días, quería subir una entrevista que le hice a Rob Katz, que gestiona un blog centrado en negocios y emprendedores que están creando riqueza en la «base de la pirámide», ésa que forman los 1.000 millones de habitantes más pobres del planeta. Se llama NextBillion.net [según la presentación de Rob Katz en el vídeo, «next billion» hace referencia tanto a las próximas mil millones de personas que van a alcanzar la clase media desde la parte inferior de la pirámide económica, como a los mil millones de dólares que las empresas, tanto grandes como pequeñas, pueden generar en concepto de beneficios, a la hora de cubrir las necesidades de esos consumidores].
Tuve la oportunidad de encontrarme con él la semana pasada en una conferencia llamada Pop!Tech en Estados Unidos. Muchos de los negocios y los emprendedores que mostramos en AfriGadget se ajustan a este modelo. Si os interesa este asunto, seguramente ya seréis seguidores de ese blog. Si no es así, asaltadlo y bucead en alguno de sus artículos.
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